En el Mar Rojo, frente a la costa de Egipto, los delfines ñatas de botella se lanzan a través de corales gruesos y blandos. Suena atractivo, pero tal vez sea medicina.
Los delfines pueden frotar corales y esponjas específicos para curar su piel, informaron los investigadores. Jueves en la revista iScience. Estas criaturas marinas estacionarias pueden llevar a cabo como farmacias en movimiento, dispensando un cóctel químico que podría tratar infecciones bacterianas o fúngicas o apoyar la sanidad de la piel. Los científicos dijeron que nunca ayer se había observado a los cetáceos automedicándose.
Angela Ziltener, bióloga, notó este comportamiento en 2009. Los delfines se alinearon frente a un coral y cada uno tomó su turno, a veces haciendo retroceder la ristra para otro intento. “En verdad estuvo muy organizado”, dijo el Dr. Ziltener, que trabaja en Dolphin Watch Alliance en Suiza.
Los delfines parecían tener preferencias claras: de cientos de especies de arrecifes de coral, usaron unas pocas, dijo el Dr. Ziltener. A veces, a posteriori de que los delfines golpean un coral, su piel se tiñe de amarillo o verde. Sabiendo que las esponjas y los corales contienen una variedad de compuestos químicos, el Dr. Ziltener se conectó con Gertrud Morlock, química analítica de la Universidad Justus Liebig en Giessen, Alemania, para investigar si el comportamiento de los delfines podría interpretar por lo que hay en la papilla. que estas criaturas exudan.
Durante el verano de 2019, los investigadores cortaron pequeños trozos de dos especies de coral apocado y una especie de porífero con las que habían manido frotarse delfines en el Mar Rojo. Combinando varias técnicas poderosas, el equipo buscó varias sustancias. El Dr. Morlock dijo que encontró un “popurrí” de 17 compuestos bioactivos, incluidos antimicrobianos, antioxidantes y hormonas.
Algunas de estas moléculas pueden llevar a cabo como estimuladores inmunológicos o protectores solares, dijo Julia Kubanek, química cuadro del Instituto de Tecnología de Georgia que no formó parte del trabajo. La gentío conoce las propiedades medicinales de los corales y las esponjas desde hace unos 50 primaveras, dijo.
“Pero los delfines pueden deber sabido cómo usar los organismos marinos como medicinas mucho ayer que nosotros”, dijo.
Sin requisa, señaló que los científicos no han informado si los delfines prefieren frotarse contra corales y esponjas que contienen más compuestos bioactivos.
La automedicación “parece totalmente plausible”, dijo Eric Angel Ramos, sabio de mamíferos marinos de la Universidad Rockefeller de Nueva York que no formó parte de este estudio. “Pero igualmente plausible, les encanta frotarse contra eso”. La piel de los delfines es muy sensible al tacto, y el contacto juega un papel importante en la forma en que estos animales interactúan entre sí y con su entorno, dijo.
Sugirió probar si los delfines obtienen un beneficio medicinal de estos invertebrados al trabajar con animales en cautiverio. A menudo se rascan, muerden o golpean entre sí, lo que brinda la oportunidad de realizar un seguimiento de cómo se comporta la piel de los delfines a posteriori de un cuidado de la piel de coral o porífero.
El equipo de investigación está trabajando para analizar imágenes de miles de delfines frotando corales y esponjas desde 2009 hasta 2021, dijo el Dr. Ziltener. Esos datos podrían contener pistas sobre si los delfines están recibiendo una radiografía en el arrecife. Por ejemplo, si algunos de ellos se dosificaron repetidamente, esto podría reanimar la relación de la automedicación. El seguimiento del comportamiento de frotamiento de los delfines todavía podría revelar si los delfines aprenden este comportamiento unos de otros, como sugieren los autores.
“Vi este comportamiento exacto y no lo pensé en estos términos”, dijo el Dr. Ramos. Si correctamente podría tolerar primaveras o décadas descubrir si los delfines se automedican, dijo, este estudio está abriendo una puerta para resolver este enigma.
