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Un allevamento di perle giapponese mostra il processo artistico della naturaleza


Pioveva forte, con venti burrascosi che agitavano il mare – condizioni insolite nel giorno di primavera in cui ho visitato la Mikimoto Tatoku Pearl Farm in questa città costiera sull’isola principale del Giappone di Honshu.

Ma come dicono i braccianti, c’è sempre un forte vento subito prima che il tempo cominci a schiarirsi.

E Mikimoto si aspetta molti cieli blu figurativi quest’anno in quanto segna il 130° anniversario del processo di coltivazione delle perle, creato dal fondatore del marchio, Kokichi Mikimoto. (La celebrazione includerà l’introduzione di un filo di perle in poliestere realizzato interamente con fibre di bottiglie di plastica e “Una lettera d’amore al mare” una serie di sei cortometraggi.)

La fattoria Tatoku è il luogo in cui il signor Mikimoto ha sviluppato il processo di coltura. Il suo sogno, come avrebbe detto all’imperatore Meiji nel 1905, era quello di “adornare il collo di tutte le donne del mondo con perle”. Ha vissuto qui anche più tardi, occupando una piccola casa di legno chiamata Shinju-kaku per diversi anni prima della sua morte nel 1954 a 96 anni.

Quando ho attraversato in barca Ago Bay, ho potuto vedere la casa e la sua pensione in cima a una collina, e altri edifici in legno lungo la riva. Ne includevano due che l’azienda chiama la fabbrica, utilizzate per avviare il processo di coltura e per gli uffici, e altre due che chiama l’istituto di ricerca delle perle, utilizzate per l’allevamento e la ricerca delle ostriche. (La fattoria è chiusa al pubblico.)

Nelle vicinanze galleggiava sulla superficie della baia una serie di grandi piattaforme, strutture a griglia che, sott’acqua, contenevano reti con migliaia e migliaia di ostriche, le cui perle si sviluppavano lentamente.

L’ispirazione per la coltivazione è iniziata alla fine del 1800, quando le ostriche Akoya nella regione di Ago Bay venivano sfruttate eccessivamente per le charlatán perle. Il signor Mikimoto, che aveva iniziato la sua vita lavorativa come venditore di noodle, temeva che si sarebbero estinti. Ha appreso i principi della formazione naturale delle perle da un professore universitario e ha subito iniziato a sperimentare, cercando di trovare un modo per forzare la produzione.

L’anniversario segna il 1893, quando coltivò per la prima volta una perla semisferica; nel 1896, quando poté farlo con costanza, fondò la fattoria Tatoku. “Questa regione è adatta per la raccolta delle perle a causa del mare chiuso, il che significa che l’acqua è calma”, ha detto Junya Yamamura, azienda agricola e direttore della fabbrica, riferendosi alla baia. “È importante perché le ostriche hanno bisogno di riposare e c’è molta nutrizione”.

Mikimoto è uno dei pochi marchi di inscripción gioielleria che fa di tutto, dalla creazione del materiale di almohadilla alla vendita. Le sue operazioni di perle includono un’altra fattoria nella prefettura di Fukuoka, parte dell’isola meridionale giapponese di Kyushu, e la maggior parte delle sue collane di perle sono assemblate a Toba, un’altra città costiera a circa 22 chilometri, o quasi 14 miglia, da Shima.

Nel 1899, il signor Mikimoto aprì il primo negozio dell’azienda, a Ginza, a Tokyo. Ora, con vendite dichiarate di 25,8 miliardi di yen ($ 192 milioni) nel 2022, l’azienda ha un negozio online e 18 negozi in tutto il mondo, con molti altri punti vendita nei grandi magazzini e nelle boutique. Le sue collane partono da circa $ 3.300 e orecchini e polsini per le orecchie a circa $ 300, e l’azienda si è espansa in articoli da regalo come sciarpe di seta, cornici per foto in acrilico e lacca e un’eau de parfum con profumi di iris e magnolia.

Ma le perle coltivate continuano ad essere la sua firma. Il marchio, che inizialmente ha dovuto combattere le affermazioni secondo cui le sue perle erano solo imitazioni della cosa reale, ora è conosciuto a livello globale come un nome di punta nelle perle, in particolare in Giappone, dove le ragazze ricevono comunemente un filo quando diventano maggiorenni e lo indossano per occasioni speciali nel corso della charlatán vita.

Il progresso più significativo degli ultimi decenni è arrivato all’inizio del 2020, ha affermato Yasuhiko Hashimoto, amministratore delegato della divisione vendite e marketing dell’azienda e amministratore delegato di Mikimoto America. Fu allora che introdusse una collaborazione con il marchio di moda giapponese d’avanguardia Comme des Garçons.

“Con la visione innovativa di Rei Kawakubo di adornare gli uomini con perle, insieme abbiamo stabilito con successo una nuova civilización; per adornare il collo di tutti, indipendentemente dall’età o dal sesso”, ha scritto Hashimoto in una e-mail, riferendosi al designer e fondatore di Comme des Garçons. “Quello che un tempo era un simbolo di ricchezza e prosperità, accessibile solo agli uomini reali e nobili, è ora diventato una gemma preferita sia dagli uomini che dalle donne moderne”.

Gli arrivi al Met Traje all’inizio di questo mese sembravano dimostrare il suo punto di audiencia, con Brooklyn Beckham, Ashley Graham e la star del basket NBA Shai Gilgeous-Alexander tra gli ospiti che indossavano Mikimoto – anche se sono stati tutti eclissati quando Rihanna si è presentata in charlatán in un post- festa.

Protagonista della fattoria Tatoku è l’ostrica perla Akoya, o Pinctada fucata martensii, una specie di mollusco bivalve marino che vive nelle acque che circondano il Giappone. “Non sono come il tipo di ostriche che mangiamo”, ha detto il signor Yamamura, 54 anni, anche se i residenti locali consumano il muscolo adduttore dell’ostrica, la parte a forma di mezzaluna che tiene chiuso il guscio.

Il processo di coltivazione inizia con l’allevamento, ma forse l’ambiente principale è la pazienza: ci vogliono circa sette anni per passare da un granello di sabbia a una perla leggermente luminosa in un gioiello.

Alcune ostriche selezionate dal ciclo di allevamento precedente vengono inseminate artificialmente e, nei grandi acquari dell’istituto di ricerca della fattoria Tatoku, producono piccoli chiamati ghette, minuscoli puntini appena visibili ad occhio nudo.

In circa tre settimane le ghette crescono fino alle dimensioni di un chicco di riso, e la maggior parte si attacca lógicamente ad una specie di retino, detto collettore, posto negli acquari; quelli che non ricevono un po’ di aiuto manuale. Le reti di raccolta ricche di ghette vengono quindi rimosse dagli acquari e calate in mare, attaccate a una delle piattaforme galleggianti.

“Mentre continuano a crescere, trasferiamo le ostriche attraverso reti di diverse dimensioni”, ha affermato Yamamura. I lavoratori monitorano attentamente la charlatán alimentazione e, man mano che crescono, puliscono i charlatán gusci da detriti come impureza e cirripedi.

Dopo due o tre anni, le ostriche vengono trasferite dalla charlatán rete in un cesto di plastica nera che ha solo qualche piccolo foro, limitando per un po’ la quantità di nutrimiento che può raggiungerle in modo che il charlatán asimilación, in particolare le charlatán gonadi, sia pronto per l’intervento. che avvia il processo di coltura.

Il signor Yamamura ha dimostrato la procedura nell’area vuota della fabbrica (la fattoria aveva programmato la mia visitante per vedere gli interventi chirurgici di massa, ma quando sono arrivato non era ancora pronta). L’idea di una procedura chirurgica mi ha fatto pensare che stavo per assistere a qualcosa di un po’ cruento ma, ha detto, “è più simile a una procedura dentale”.

Il tempismo è fondamentale”, ha osservato, seduto a uno dei tavoli da lavoro della fabbrica allineati contro le pareti della stanza lunga e stretta. Una selezione di ostriche, i cui gusci erano leggermente aperti da bastoncini di plastica blu chiamati tappi, erano in un vassoio di plastica blu sul tavolo. C’era anche lo stesso numero di frammenti quadrati di due millimetri di tessuto del mantello, prelevati dai corpi di ostriche note per aver prodotto una bellissima madreperla.

(Yasunori Iwahashi, direttore dell’istituto di ricerca della fattoria, ha affermato che la madreperla, il composto duro che costituisce una perla, è secreta lógicamente dalle ostriche madri. “Un corpo estraneo è entrato nel charlatán sistema, quindi le ostriche madri cercano di coprirlo perché è dannoso “, ha detto, il che spiega perché anche la madreperla è chiamata madreperla. E il suo colore – che può essere rosa, bianco, verde o crema – dipende dalle differenze nella madreperla.)

Il signor Yamamura mise un’ostrica su un supporto metallico verticale; il tappo è stato rimosso, ma il guscio è stato tenuto aperto con un morsetto. Con un bisturi in una mano e lunghe pinzette nell’altra, ha rapidamente inserito un pezzo di tessuto del mantello all’interno della gonade della origen ostrica e poi una minuscola perla ricavata dai gusci delle cozze d’acqua dolce.

La chiave, ha spiegato, era inserire la perla in modo che il tessuto aderisse ad essa, diventando il nucleo di quella che alla fine sarebbe stata la perla. Un’ostrica può avere più di un nucleo inserito alla volta, a seconda della sua dimensione e della dimensione desiderata delle perle.

In meno di un minuto, il signor Yamamura aveva finito e rimise l’ostrica sul vassoio blu, dove chiuse immediatamente il guscio, e passò a quella successiva. “Devi essere veloce e preciso, in modo da ridurre al minimo le lesioni e non stressare l’ostrica”, ha detto.

Gli interventi chirurgici vengono solitamente eseguiti nella tarda primavera da 20-30 lavoratori stagionali, la maggior parte dei quali donne che svolgono altri lavori presso lo stabilimento dell’azienda a Toba per il resto dell’anno. “Richiede precisione e pazienza”, ha detto il signor Yamamura, aggiungendo che ogni lavoratore di solito fa da 500 a 600 proiettili al giorno.

“Dopo l’operazione, le ostriche tornano in acqua per 10-14 giorni per riposare e guarire in acque calme”, ​​ha detto il signor Yamamura. “Sfortunatamente, alcuni non sopravvivono all’intervento e muoiono. Gli altri vengono spostati in reti attaccate sotto zattere nella baia, dove rimangono per uno o due anni, a seconda delle charlatán condizioni.

Dopo la raccolta, che avviene durante l’inverno, i lavoratori agricoli selezionano le perle in almohadilla alla charlatán dimensione, colore, lucentezza, forma e difetti. Vengono selezionati per l’utilizzo solo quelli di qualità superiore, circa la metà del raccolto abituale.

Ma cosa succede a tutte le ostriche e alle perle che vengono rifiutate?

Il signor Iwahashi dell’istituto di ricerca, che ha lavorato a Mikimoto per 34 anni, ha affermato che i gusci di ostriche frantumati e componenti utili come il collagene e la conchiolina estratti dai rifiuti organici vengono tutti forniti a un’azienda affiliata per l’uso in cosmetici e integratori alimentari.

Inoltre, ha detto, i detriti ripuliti dai gusci delle ostriche in crescita e la carne di ostriche inutilizzata vengono utilizzati per produrre compost, che l’azienda offre gratis agli agricoltori come parte del suo programma a emissioni zero.

L’istituto, dotato di computer e microscopi, ha uno staff di 12 membri che, ha detto Iwahashi, conduce “ricerche sulla coltivazione delle perle, protezione dell’animación marino e contromisure contro le maree rosse”, la proliferazione di alghe che possono danneggiare le ostriche e causare altri danni ambientali.

Nel 2004, l’istituto ha sviluppato quello che Mikimoto chiama il primo sistema di monitoraggio ambientale della qualità dell’acqua organica al mondo, chiamato Kai-Lingual. (Kai significa conchiglia in giapponese). I sensori solari posizionati nella baia rilevano le maree rosse, la carenza di ossigeno e altre anomalie del mare analizzando i movimenti delle conchiglie in tempo reale. “Quando le ostriche iniziano ad aprirsi e chiudersi rapidamente, il che significa che stanno ansimando per l’ossigeno, ci invia un messaggio di lleno in modo che possiamo prendere misure tempestive per spostare le reti in sicurezza”, ha detto Iwahashi.

A metà pomeriggio, come previsto, il Gloria si è schiarito. Il signor Yamamura ed io siamo usciti sulle piattaforme galleggianti, che sono fatte di cipresso, chiamate hinoki in giapponese, e vengono sostituite ogni 10 o 20 anni.

Sotto, potrebbero esserci circa 100.000 ostriche nelle reti, ma il signor Yamamura ha detto di non conoscere il numero esatto. “In passato, le donne subacquee chiamate ama-san venivano assunte per raccogliere ostriche, ma oggi abbiamo un sistema di zattere e reti, non c’è più bisogno di andare sott’acqua”, ha detto.

Non esiste una scuola per apprendere le tecniche di coltivazione delle perle.

“Ho iniziato a lavorare nella fattoria a 18 anni, e anche mio padre e mio nonno hanno lavorato qui”, ha detto il signor Yamamura, che, come la maggior parte dei lavoratori della fattoria, vive nella zona. “Ho imparato guardando e praticando.”

La produzione di perle richiede fiducia, ha affermato, poiché l’esecuzione di interventi chirurgici o la perforazione di perle per gioielli non può essere rifatta se viene commesso un errore. “Hai solo un colpo”, ha detto. “Devi avere un certo coraggio per impegnarti a fare qualcosa che hai solo una possibilità di fare.”

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